
Nekatere koprske kulturne dragocenosti iz mestne zgodovine premalo cenimo in večinoma ostajajo skrite večini, čeprav so vsem na očeh. Takšen je, na primer, najstarejši benečanski kamniti lev na svetu iz leta 1317. Celo v Benetkah ni ohranjenega starejšega. Benečanski kamniti lev je visoko nad vrati rotunde Karmelske matere božje za koprsko stolno cerkvijo, se ga iz ozke ulice, s prostim očesom ne vidi najbolje, prilagam 2 moji fotografiji, kjer je dobro viden.
Rotunda Karmelske matere božje, kakor se danes imenuje, je ena najstarejših ohranjenih zgradb v mestu. Stoji v ulici na severni strani stolne cerkve, a je bila del cerkvenega kompleksa, ki so ga dali zgraditi Oglejski patriarhi, ko so imeli oblast v Kopru. Gradili so po zgledu cerkvenih stavb v Ogleju. Benečani so kasneje vse predelali in dogradili po zgledu cerkvene arhitekture v Benetkah. Benečanski, oziroma lev Svetega Marka je bil skoraj tisoč let simbol Benetk, ko je bila Benečanska republika ena izmed velesil v Jadranu in vzhodnem delu Sredozemskega morja. Sicer je še dandanes simbol občine mesta Benetke in pokrajine Benečija (Veneto). Benečani so v vseh mestih, ki so jih osvojili, oziroma okupirali, na trge in pomembne stavbe nameščali krilatega leva Svetega Marka. A najdemo ga tudi na zastavah in drugih predmetih v mestih z benečanskim vplivom.

Mesto Koper ima največ kamnitih benečanskih, oziroma krilatih levov Svetega Marka v Istri, a tudi širše, kar pove več kot vse besede in knjige, kako pomembno je bilo mesto za Benečane. Kulture pred Benečani na tem področju niso imele krilatih levov v svoji kulturni tradiciji, tudi predniki Benečanov ne. Krilato mitološko zverino so priinesli benečanski trgovci z vzhodnega dela Sredozemlja, saj je celo najbolj znan krilati lev, ki stoji na visokem stebru na trgu Svetega Marka, v Benetkah, pravzaprav grifon (grifin) z vzhodnega Sredozemlja, ki so ga predelali v krilatega leva Svetega Marca. Grifon (grifin) je mitološka žival, z levjimi nogami (nekatere upodobitve imajo le zadnje noge leva, sprednje pa noge orla) in orlovo glavo. Grifon, oziroma mitološka žival z levjim telesom, nogami in s ptiičjo glavo, je upodobljen tudi na freski Minojske, prve evropske civilizacije na Kreti. Narisan je na steni ob “prestolu”, v prestolni dvorani v palači v Knososu. Tudi v antični Perziji so upodabljali to mitološko bitje. Benečanskega, oiroma leva Svetega Marka so upodabljali v več kot 50 različnih upodobitvah, ki jih lahko strnemo v 3 različice. Razliciča leva s profila s knjigo med sprednimi nogami, so uporabljali tam kjer je bilo dovolj prostora, na pročeljih stavb, zastavah in drugje. Različico leva s profila, s knjigo med nogami in mečem v eni prednji šapi, so uporabljali tam kjer so želeli prikazati svojo oblast nad okupiranimi kraji. Tam kjer je manj prostora za upodobitve krilatega leva so uporabili tip upodobitve imenovan “moleka”, kar naj bi pomenilo v benečanskem dialektu rakovico. Namreč v tej upodobitvi, kot je tudi tista nad vhodom v rotundo Karmelse matere božje v Kopru, je lev upodobljen od spredaj, s knjigo med prednjima nogama in razprtimi krili, da izgleda kot rak z razprtimi kleščami. Takšna upodobitev je bila pogosta na kovancih in drugje, kjer je bil prostor omejen.
Razni načini upodobitve benečanskega leva so med ljudstvom ustvarili veliko legend, kot je na primer tista o odprti in zaprti knjigi. Odprta naj bi pomenila čas miru, zaprta čas vojne, kar seveda ne drži. Saj večina ne ve, da knjiga med nogami leva prikazuje Evangelij, oziroma Sveto pismo, ki ga drži Sveti Marko, ko prihaja ven iz vode. Torej krilati lev je Sveti Marko in knjiga evangelij in nič več kot to. A kot vemo se ljudske govorice hitro širijo in med ljudmi, s časom, uveljavijo kot “resnice”. Danes z internetom, pa se to dogaja še hitreje in bolj temeljito.
Leta 1317 so tedanjo krstilnico Janeza Krstnika (3. slika) obnovili, v notranjosti poslikali s freskami na stropu in na steni, kjer so narisali Janeza Krstnika. Nad vhodna vrata pa postavili Beneškega leva, kjer je še danes, kar je v Kopru redkost.
Leta 1749 je bila nekdanja krstilnica koprske stolnice nekoliko obnovljena in spremenjena v zasebno kapelo in preimenovana v kapelo Karmelske matere božje.
Foto album