Osel je bil še v prejšnjem stoletju delovna žival, ki so jo danes zamenjali kmetijski stroji in vozila za prevoz tovora, a zadnje čase jih ljubitelji spet vzgajajo, a bolj v turistične namene.
Danes si je težko predstavljati, kako pomemben je bil osel, ko še ni bilo vozil na motorni pogon. V 14. stoletju v času solinarske vojne med Koprom in Trstom je Habsburžanski Trst za nekaj časa blokiral cesto in poti, ki so vodile iz Istre na Kranjsko. Kronisti so zapisali, da je zaradi blokade obstalo in čakalo na odprtje poti več kot 30.000 natovorjenih oslov, kar je povzročilo velike težave s senom in vodo za oskrbo živali. V mestu, še posebno v predelu Božje drage (Bossadraga) ni bilo garaž, a so v pritličju meščani imeli hlev za osla, v nadstropju so pa stanovali. Kot delovna žival je bil osel veliko cenejši, kot recimo voli in konji, katere so si lahko privoščili le premožni kmetje in bogataši. Ceste so bile zelo slabe, ali jih ni bilo, a po stezah so tovor prenašali z osli, kjer vozovi z vprego niso mogli. Tudi iz gozda so les, oziroma drva za kurjavo prenašali osli, kar je bilo pomembno, saj je bil les glavno kurilno sredstvo za kuhanje in tudi za ogrevanje. Veliko mlekaric in drugih mož in žena s podeželja bi si težko predstavljalo dostavo mleka in drugih kmetijskih pridelkov v istrska mesta brez osla. Osli so bili tovorna, vprežna žival in še veliko več. Tam kjer ni bilo vode so jih privezali ob mlin za mletje žitaric in so ga vrteli, a tudi ob vodnjakih so osli vrteli črpalke ali le vlekli vedra z vodo ven. Osle so imeli tudi za zabavo, saj so z njimi prirejali dirke, kar so poskusili oživiti pred leti kot turistično atrakcijo, a oslov je bilo vedno manj, čeprav se zadnja leta stanje izboljšuje.
Osel je tudi manj zahteven od drugih delovnih živali in bolj vzdržljiv, saj se je razvil v na pol puščavskem predelu Afriškega roga, kjer je danes Somalija, Etiopija in Eritreja, torej tam kot sodobni ljudje, le veliko prej. Tam so ga tudi najprej udomačili že pred okoli 6000 leti in kmalu je prišel tudi v Evropo. K nam v Istro so ga pripeljali Rimljani iz severne Afrike okoli 2000 let nazaj. Iz prvih oslov se je razvilo veliko pasem. Pri nas v Istri, kot je videti na starih slikah, so bile različne pasme oslov in mešanci med pasmami. A je prevladoval osel istrske pasme, ki se je ohranila do danes. Osel istrske pasme je čvrste postave višine od 135 do 140 cm, z izrazito veliko glavo, velikimi ušesi v katerih ima bele dlake. Okoli ust je bele barve. Večinoma je črn, ali siv redkeje temno rjav.
Različni viri